Hintergrund der Diskussion über die Innovationsaktivitäten im Handwerk war die Tatsache, dass die Rolle des Handwerks im gesamtwirtschaftlichen Innovationsprozess wenn nicht übersehen, dann doch zumindest in ihrer volkswirtschaftlichen Bedeutung immer wieder unterschätzt wird. Die Diskussion rund um die einzelnen Vorträge zeigte, dass dies mit einem vor allem in der wirtschaftspolitischen Diskussion stark verankerten Innovationsbegriff zusammenhängt, der nur wenig mit der betrieblichen Praxis im Handwerk zu tun hat.

Innovationen im Handwerk werden selten vollständig im Labor oder am Reißbrett ausgetüftelt. Viel eher steht die kundenspezifische Anpassung und fortlaufende Verbesserung von bestehenden Basisinnovationen im Vordergrund. Notwendige Grundlage ist hierbei eine technisch-innovative Problemlösungskompetenz, die gerade im Handwerk auf einer stark personengebundenen Innovationserfahrung beruht. Der hohe Stellenwert dieses handwerksspezifischen Erfahrungswissens lässt sich jedoch kaum durch populäre Innovationsindikatoren wie die Höhe der Patentanmeldungen oder die Zahl der FuE-Beschäftigten erfassen. Die zentrale Schlussfolgerung der Volkswirte lautete daher, dass sowohl Wissenschaft als auch Wirtschaftspolitik stärker für diese Besonderheit der handwerklichen Innovationstätigkeit sensibilisiert werden müssen.

Auf ihrer diesjährigen Tagung beschäftigten sich die Volkswirte aus den Handwerksorganisationen außerdem ausführlich mit den Zukunftsplänen von Handwerksmeistern und
Betriebswirten des Handwerks. Es wurde deutlich, dass etwa die Hälfte der Handwerksmeister den Schritt in die Selbstständigkeit wagen will, wobei in über fünfzig Prozent der Fälle eine grundsätzliche Bereitschaft zur Übernahme eines Betriebes vorhanden ist. Demgegenüber steht bei den Betriebswirten des Handwerks der Wunsch nach einer Höherqualifizierung im Vordergrund.

In einem weiteren Thema diskutierten die Volkswirte über die Kreditsituation im Handwerk. So wurde in einer Umfrage der Handwerkskammer Chemnitz deutlich, dass über zwei Drittel der Handwerker mit ihrer Hausbank zufrieden sind.