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Seit Mitte 2008 arbeitet das Bundeswirtschaftsministerium daran, die technologieorientierte Mittelstandsförderung unter dem Dach des Zentralen Innovationsprogramms Mittelstand (ZIM) zu vereinen. Das für die nächsten zwei Jahre um 450 Millionen Euro aufgestockte Programm gliedert sich nunmehr in die drei Module "Netzwerke", "Kooperationen" und "Einzelprojekte". Wobei die für Handwerksbetriebe interessante Einzelprojektförderung leider nur für Unternehmen mit Geschäftsbetrieb in den neuen Bundesländern und Berlin gilt.
Aber auch das Modul "Kooperationen" hilft innovationsfreudigen Betrieben weiter: Es unterstützt sowohl Kooperationen zwischen Unternehmen (KU), Kooperationen zwischen Unternehmen und Forschungseinrichtungen (KF) sowie Kooperationen im Sinne klassischer Vergaben von FuE-Aufträgen (KA). Durch die Förderung der drei Kostenarten "Personalkosten", "Kosten für Aufträge" und "Übrige Kosten" ergibt sich ein lukratives Bundle, das um den zusätzlichen Baustein DL erweitert werden kann. Dieser zielt auf die Phase zwischen Prototyp und Markteintritt ab und bezuschusst Leistungen Dritter zur Unterstützung der Verwertung eines geförderten Projekts in Höhe von bis zu 50.000 Euro mit 50 Prozent. Bei dieser sinnvollen Ergänzung der Grundförderung handelt es sich um ein marktorientiertes Novum in der Technologieförderung des Bundes.
Anträge in dem zunächst bis 2013 terminierten Programm können laufend gestellt werden. Allerdings muss die Antragstellung vor Projektbeginn oder dem Abschluss einer Kooperationsvereinbarung erfolgen. Der Projektträger bietet allen Antragstellern eine kostenlose Beratung an. Weitere Informationen zum ZIM finden sich auf einer speziellen Website des Bundeswirtschaftsministeriums:
